圓明園遺址位於北京市西北12.5公里的海澱區東部，是一座聞名中外的清代大型皇家御苑，由圓明、長春、萬春三園組成，故有圓明三園之稱。三園占地約350公頃。

北京西郊自古就是有名的風景區，遼、金以來各代相沿不斷地在這裏修建了不少離宮別苑，清初發展到頂峰，可以稱得上是我國園林藝術的一個傑作。
清聖祖玄燁從康熙四十八年(1709年)起，就在明代故園的基礎上開始增建，雍正年間續有擴建。乾隆年間，高宗弘曆更是不遺餘力地大規模擴建，到乾隆三十五年(1770年)已基本建成，但是在他在位的六十年中從未停止過修建，且營造過程中常打破中國宮殿式建築的慣例，創造出多種新穎的設計方法，建成了一百多個景點，如上朝聽政的“正大光明殿”，宴會用的“九洲清宴”，祭祀用的“安佑宮”，藏書用的“文源閣”，仿桃花源的“武陵春色”，仿西湖景的“柳浪聞鶯”、“平湖秋月”、“三潭印月”、“雷峰夕照”、“斷橋殘雪”等，不僅彙集了江南無數名園的勝景，而且還在長春園的東北部增建了一組歐洲風格的宮殿園林“西洋樓”。園內還收藏了極為豐富的圖書字畫、古玩珍寶，堪稱人類文化藝術寶庫，有“萬園之園”之譽，嘉慶時又經擴建，達到鼎盛的規模，以後道光、咸豐時也都有所增建。

清咸豐十年(1860年)第二次鴉片戰爭時，英法聯軍攻入北京，圓明園遭毀。到了同治、光緒年間，陸續恢復了一小部分園內建築物。

清光緒二十六年(1900年)，北京又遭到八國聯軍的入侵，圓明園再遭劫難。在此後的四十多年間，圓明園中殘存下來的木料石材、文物雕刻又不斷被盜運，現僅殘存長春園西洋樓的部分石雕。

西洋樓是仿照瑞士、法國等國宮殿園林建築形式的宮苑區，占地約6.7公頃，創建於清乾隆十二年(1747年)，乾隆二十四年(1759年)建成，將西式宮殿建築建于中國園林中，此為創舉。西洋樓的設計者和監工都為外籍藝術家，在摹仿歐洲式樣的同時也結合運用了中國傳統的疊石技術、磚雕和琉璃飾件，二者巧妙、和諧地糅合在一起，這在世界園林建築史上也是很突出的創造。