妙應寺位於北京市西城區阜成門內大街路北，由於這裏的藏式佛塔形體碩大，通體潔白，故名白塔，寺也被俗稱為白塔寺。

早在遼壽昌二年(1096年)，在遼燕京北郊的永安寺內曾建過一座釋迦佛舍利塔，後毀，形制已不可考。到了元代，世祖忽必烈將藏傳佛教(喇嘛教)定為國教，至元八年(1271年)在遼塔的基址上，由尼泊爾工藝家阿尼哥主持，重新建起一座磚塔，並迎釋迦佛舍利藏於塔中。這座塔融合了中、尼佛塔的建築藝術，既適應宗教活動的要求，又起到了壯觀王城的作用。至元十六年(1279年)塔建成後，忽必烈下令以塔為中心，修建一座面積約16萬平方米的大聖壽萬安寺，至元二十五年(1288年)建成，至正二十八年(1368年)寺遭雷火，僅白塔倖免於難。明宣德八年(1433年)宣宗敕令修葺白塔；天順元年(1457年)宛平縣民郭福請修寺院，賜額妙應寺；成化元年(1465年)于塔座周圍造磚燈龕一百零八座；萬曆二十年(1592年)重修了白塔寶蓋，並在覆缽上放上一座小銅碑。清康熙二十七年(1688年)、乾隆十八年(1753年)、乾隆五十年(1785年)、嘉慶二十一年(1816年)都對寺、塔進行過修繕。庚子八國聯軍之役，供器和經卷等被劫掠，以後在清宣統元年(1909年)、1925年、1937年也曾對寺、塔進行過修繕。

白塔為窣堵波式，通高50.9米，塔基面積1422平方米。最下麵是三層塔座，共高9米，面積810平方米，下層為護牆，中層及上層均為折角四方形四出軒式須彌座，上層須彌座周匝放置鐵燈龕。塔座上有一層覆蓮座，蓮座上砌出五道環帶形的“金剛圈”用以承托塔身。塔身是直徑18.4米的巨型覆缽體，周圍環繞七條鐵箍和各種大小鐵鋦子，將塔磚緊密拉結。覆缽的上端又有一層四出軒的須彌座，用以連接覆缽和上面層層疊起的十三層相輪(十三天)，相輪的頂端罩以寶蓋(天盤)。寶蓋是厚木做底，上覆銅瓦，其直徑達9.7米，周沿垂掛三十六片透雕的銅流蘇，下面各懸一個風鈴。寶蓋上面正中豎立一個高約5米、重約4噸的銅鎦金寶塔形的刹頂，白塔金頂，醒目壯觀。