遼上京城址位於巴林左旗林東鎮南，城垣規模廣闊，氣勢雄偉，分皇、漢兩城，漢城在南，皇城在北，兩城中隔一牆。皇城是契丹貴族統治階級居住之所，城內有宮殿、官署、寺院、營幕、作坊、街道等重要建築遺址分佈。漢城除少數官署、廟宇外，多為民居和作坊遺址，並有少量市樓、驛館等建築遺跡。現在皇、漢兩城之間，因河水常年沖刷，已被分割成南北兩個部分。
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據文獻記載，上京是契丹建國之初設立的都城，也是我國古代漠北地區的第一座都城，初名龍眉宮，為“太祖創業之地”。遼太祖耶律阿保機於神冊三年(918年)正式築城，漢人康默記負責設計營造，命名為皇城。遼太宗繼位後，于天顯元年(926年)起繼續擴建，至會同七年(944年)已具規模，正式改稱上京。遼天慶九年(1119年)，上京被金人攻陷，並開始衰落，到元初逐漸廢棄。
皇城的東牆、南牆、北牆都呈直線，惟西牆較長，其南、北兩端均向內斜收分，使整個城垣平面呈不規則的六邊形。皇城分外城和大內兩部分。皇城周長6 398多米，城垣輪廓清晰，系夯土版築，一般高６～９米。城垣殘存馬面四十五個，相距110米左右。圍繞皇城週邊有壕塹一道，在馬面以外3米，寬14米，深２．５～３．６米不等。大內位於皇城中部偏北的一個丘崗上，宮牆只有北面保存較好，其餘已無存跡。經勘探，大內的建築遺址一百餘處，以中心的東西隔牆為界可分為南、北樞密院。

漢城在皇城南，略呈方形，其北牆即為皇城之南牆。《遼史》雲：“南城謂之漢城，南當橫街，各樓對峙，下列井肆。南門之東回鶻營，回鶻商販留居上京，置營居之。西南同文驛，諸國信使居之。驛西南臨橫驛，以待夏國使。”漢城周長5 800米，面積210萬平方米，現存城牆殘高２～４米，基寬12米，無馬面與甕城，夯土版築。從地表的磚瓦可判斷，這是當時驛館、市場、作坊以及漢人居住之區。

上京城南北各有磚塔一座，俗稱南塔、北塔。南塔距城5公里，為八角七層密簷式，北塔為六角五層密簷式。

遼上京位居遼五京之首，為契丹統治中心，因上京是“太祖創業之地”，所以建城也就早於其他四京，其歷史意義與政治地位也就愈顯重要了。遼上京的建築，不僅反映了契丹民族與漢族在政治、經濟、文化上的交流達到空前發展的地步，同時標誌著契丹民族自身由原始社會向封建社會轉變。