達斡爾族早期定居於外興安嶺、黑龍江上游一帶，後遷徙嫩江兩岸，聚居於水草肥美地帶，過著半農半牧生活，也從事季節性漁、獵業。他們就地取材，利用當地的木材、蘆葦等天然材料建造住宅，形成了具有鮮明民族特點和地方特點的民居建築。

達斡爾族村落多建在依山傍水、風景秀麗、陽光充足和平整背風的地方，大部分村落都是同姓人。村落中每個家庭都有自己的院落，院落佈局有明確的中軸線，正房垂直軸線佈置，坐北朝南，前面沿軸線兩側設東、西廂房，形成開敞式的三合院，環繞三合院設畜欄和菜園，周圍築院牆。院落內又以矮牆分成不同的功能區，有菜園、畜禽院、農作院等，院內設水井、碾房、糧倉等。院牆高達3米以上，用木夾泥築成，現已演化為1.5米左右的矮牆，以土垡子和泥土堆砌。
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早期的達斡爾民居多為“柱克查”，即只有門沒有窗戶的房子，與鄂倫春族的“撮羅子”差不多，後來改住與滿族民居相似的脊草木房。正房平面一般為橫長方形，多為兩開間或三開間，五開間的不多見。兩開間者，東間為廚房，西間為住室。三開間的形式稱為“明三暗五”，即在三個開間中，明間和東次間設隔柵，分為前後暖閣，共為五個房間。明間僅設進廳和廚房，功能上不同于漢族民居的堂屋，開間最小。西次間兼作居室和堂屋，主人的起居、會客、供神都在這裏進行，西牆設佛龕，供奉祖先。東次間為晚輩居室，開間稍小於西間。西次間南、西、北三面設炕，南炕住長輩，北炕住晚輩；東次間於北、東、西三面設炕，中間以隔柵分隔，前室為晚輩居室，後室為雜物用房。
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達斡爾人很重視採光，西山牆開大窗，南牆滿開帶形窗，而北牆僅在廚房設通風窗，減少了寒風侵襲，適應寒冷地區的氣候特點。窗戶多糊紙，現基本上為玻璃窗。達斡爾族民居多為木構架草頂，先鋪柳笆或蘆葦，後抹羊芥泥，再苫房草。牆壁多用土垡子砌築，裏外抹平。有的房屋還用馬架子型的木架壓在房脊上，以防房草被吹散。現磚瓦房漸多。