沈葆禎系清朝大臣，林則徐的次女婿。沈葆禎宅位於福州市宮巷11號，始建於明萬曆年間，歷代均有修葺改建，目前雖有局部損毀，但總體佈局和主體結構仍保存完整。

沈宅坐北朝南，由主座與西側的兩個跨院（花廳）組成。主座包括門房及前後兩個院落，院落四周環以高牆。門房進深較小，進門廳迎面是插屏門，插屏門只有舉行重大禮儀活動時才開啟，門廳西邊為門頭房，繞過插屏門才是前院的院門。

前院是完整的四合院，頭落大厝與執事廊四面圍合出中心大天井，廊中置執事牌。頭落大厝為“六扇五”佈局，進深較大，中間三開間為大廳，俗稱“扛梁廳”，由於減去了四根柱子，顯得空間高大寬敞。廳後部設大屏風，屏風前置橫頭桌，廳內兩邊停放轎子，故又稱轎廳。廳兩側為東西廂房，廂房前是一個封閉的小天井。廂房分前後房，有門相通。

後院共三落，第二落、第三落大厝為單層，面闊五間，明間都作為廳堂，由屏風隔成前後廳。第二落廳堂是家庭聚會的場所，第三落廳堂作祭祀用。第二落、第三落大厝的次間、梢間均作為臥房。第四落大厝面闊五間，兩層樓，南面設外廊，樓梯設在廊的東側。第四落俗稱“觀音樓”，供奉觀世音菩薩，二樓作藏書樓，底層是當差大爺居所。

後院三落的三組天井處理各不相同，頗有特色。第二落大厝前的空間由中軸線上的覆龜亭與兩個矮牆分隔成四個小天井，兩側矮牆與院牆圍出的小天井較為封閉，有較好的私密性，廳堂與次間前的天井，兩側設敞廊，覆龜亭居中，亭側設美人靠，俗稱“鼇峰椅”，空間通透，富有生活情趣。這種用覆龜亭連接前後落的處理手法是福州民居的地方特色。亭為兩坡頂，前後簷均高出前後兩落大厝屋面，它與常見的前後厝簷下連廊的處理相比，通風與採光都更為理想。第三落大厝前沒有矮牆分隔，只是兩側面的披榭做成敞廊，中間同樣以覆龜亭連接，分隔成兩個小天井。第四落觀音樓前只是兩側設披榭（廂房），用作小廚房。

主座西側的兩個跨院一寬一窄，與主座進深相同。緊靠主座的大跨院有六扇門與主座相通，在縱向緊挨主座院牆的是1米寬的走道，從南到北把花廳、書齋、臥房及廚房串聯起來，它是沈宅內部重要的南北通道。花廳與主座的頭落大厝相鄰，是接待及宴客的場所。花廳是宅內最大的庭院，院西牆有門與小跨院相通。花廳後的兩間書齋、一間臥房夾著四個小天井，創造了舒適寧靜的居住環境。小跨院面闊很窄，南端是護兵房，有門通外，從南到北又有數重院落沿縱向排列，也是臥房夾天井的佈局。較為特別的是中部有一座兩層的飲醉樓，樓前天井一側為廊，另一側靠外牆有樓梯登臨，二層南面為敞廊。飲醉樓是宅內登高遠眺、開懷暢飲的好去處。

沈宅這種縱向多進組合帶跨院的平面是福州市區民居典型的佈局形式，這種完全內向、平面鋪開的多重院落空間序列最能反映中國傳統的思想觀念。沈宅外觀造型最富特色的是其呈曲線形的封火山牆，它們高低不一，形式各異，錯落有致，這也是福州民居最突出的外部特徵。