位於戴雲山山腳下的德化縣赤水街是一條蜿蜒於山坡之上的商業街，這裡山高坡陡，地形複雜，商業街實際上是處在房屋第四層的高度上，原老街的一側是個大陡坎，這一側建築的另一個立面是直落六層的“靠山樓”（當地俗稱“土牆”），遠遠望去延伸百余米，蔚為壯觀。



赤水街很早就出現了商宅混合的集落。南宋紹興三年（1133年），這裡初設街市於今赤水街北1公里處，名曰“赤水鋪”，明隆慶年間遷現址，改稱“錦水街”，清代改為“赤水格市”，後易名“赤水街”，沿用至今。

這裡街道緊臨陡坎，街側沒有建房之地，建築只能緊貼陡坎從坎底建起，直至高出街面二三層。每戶占一開間，面闊5米左右，進深10米左右。土牆的牆腳高1.2米，用塊石砌築，上部夯築土牆。每戶在平街道層出挑木結構陽臺，在立面上形成通長的木挑台，偶有幾戶還在陽臺上搭出披簷。街道面往下一層則只有部分住戶設挑台，以滿足住戶各自不同的需求，其他各層只開窗洞不設陽臺。高低錯落的挑台，自由佈局的構圖，形成了靠山樓立面特有的樸素自然而又生動活潑的個性。最上面的第六層，其外牆後退2米，採用木構，在立面上部形成通長的重簷，重簷之間夾一白粉牆，使整個靠山樓造型更為別致。

特殊的地形導致了特殊的建築造型，也形成了內部空間佈局的特色。生活起居的空間序列以垂直方式組織，各層的木樓梯佈局自由，無一上下對齊，位置看似隨意實為功能需要。各層不同的使用功能導致形成不同的空間佈局面：最上面第五、六層為商戶的臥房；第四層平街面，出入自由，便於經營，多辟為店鋪，其空間劃分為前後兩部分，前面臨街用作店面，後間向後挑出陽臺，形成前後通透的大空間；第三層是生活輔助用房，用作倉庫、洗衣間或辟為作坊，此層後部挑出的陽臺還兼作盥洗間，陽臺端頭用木板隔出一個廁位；第二層則作為雜物間，堆放柴草雜物；底層為豬圈，外牆有門洞供出入。