玉泉寺坐落在當陽市玉泉山東麓，是一座歷史悠久的佛教寺院。據《當陽玉泉志》載，早在東漢建安年間，普淨禪師就曾結茅於此。這以後，梁宣帝敕建覆船山寺(玉泉山又稱覆船山，是因其外形如倒扣的船而得名)。隋開皇年間，智者禪師又大舉營建、講法，使得當時的玉泉寺與山東泰山靈岩寺、浙江天臺山國清寺和南京棲霞寺同享天下叢林“四絕”之殊譽。唐貞觀年間，玉泉寺又在僧法?的主持下不斷增建。唐儀鳳年間，神秀國師再次增修。到了宋天禧末年，玉泉寺改名為“景德禪寺”，其規模“為樓者九，為殿者十八，僧舍三千七百，星環雲繞，為荊楚叢林之冠”。今日玉泉寺之規模、氣氛都遠不及當年，但在湖北現存的佛教寺院中，玉泉寺仍不失為荊楚叢林之冠。

玉泉寺倚山臨水，古木參天，環境幽雅。整個建築群隨山就地而建，其中主軸線上分佈有山門(兼天王殿)、大雄寶殿、毗盧殿，附屬建築有東禪堂、西禪堂、般舟堂、藏經樓等。大雄寶殿是玉泉寺的主體建築，面闊七間，進深五間，周圍回廊，重簷歇山頂，陶制筒板瓦屋面，立楠木柱七十二根，十種類型的斗栱共一百四十八攢，建築總高21米，面積1253平方米，是湖北境內最大的古代木構建築。

大雄寶殿的結構類型具有鮮明的地域特點和時代特點，用我們所熟知的任何一種結構類型都無法準確地界定。這是一種特殊的木結構體系，是產生於穿斗和抬梁結構基礎之上的結構類型，即矩形框架上置以穿斗式屋架，這有效地解決了穿斗架和抬梁架所不能單獨解決的問題。這種結構類型在湖北地區的明代建築中應用較多，當屬這一地區這一時代(或早於這一時代)的殿閣建築中被普遍使用的一種結構類型。

斗栱類型眾多，形制古樸，其斗栱層同宋代殿堂建築中的鋪作層一樣，置於柱額與屋蓋之間，對建築規模及結構起著很重要的作用，是整個大殿不可缺少的重要組成部分，同時也是區別湖北地區明、清建築的重要特徵之一。大殿的斗栱類型有：下簷五鋪作單抄單昂、上簷七鋪作雙抄雙昂、內槽六鋪作三抄無昂、外槽五鋪作雙抄無昂。上下簷的補間鋪作均運用了下昂挑斡的結構形式，這種真昂的做法在唐、宋建築中非常普遍，而在湖北現存的古代木構建築中卻是孤例，這足可以顯現玉泉寺大殿所反映的時代風貌。

玉泉寺大雄寶殿的具體年代，志書上沒有確切的記載，1984年文物部門在維修大殿時，曾發現一金柱柱礎的底部刻有“大元至元十六年歲次己卯九月廿七日當代住持藏山惠珍鼎建”的文字，這是目前在大殿自身發現的最早的紀年，可見大殿的建築年代距今已有七百多年的歷史了。儘管明、清時期大殿幾經修葺，並有不少改動，但就其主體構架，斗栱以及屋架舉折等方面來說，大雄寶殿應屬於具有宋代風格的元代建築。