侗族居住在多山地區，村寨多依山臨水而建，或背倚山坡前臨溪流，或一面靠山三面環水，前有橋樑與外界相連，環境優美，風景怡人。每個村寨均建有鼓樓，或建於寨前廣場上，或擇高處而建，成為村寨的突出標誌。許多村寨在主要路口建有寨門，有的將鼓樓和寨門合二為一。寨內幹欄式住宅密集排列，有的甚至互相連接，不需下樓便可戶戶相通。鼓樓、寨門、風雨橋、涼亭、井亭分佈于村寨周圍，構成獨特的侗寨風光。

寨門原是侗族村寨的一種防衛性建築，隨著社會的變遷而變成了一種標誌性建築物，同時也是村民日常聚集活動的場所之一。寨門式樣一般為重簷歇山式，最上一層做歇山，下面則變化多端。有的在歇山頂下朝四方伸出八條戧脊做成八角形屋頂，如通道縣黃土鄉新寨寨門；有的做成多重簷的歇山與懸山相穿插的形式，從下而上層層收進，造型特殊，如通道縣高團寨寨門。寨門不僅僅是一個門，而是一個有一定進深的敞廳，兩旁設有坐凳，成為一個公共活動的場所。

侗民於村外野途多建涼亭，供路人休息。亭中設坐凳，並有人自獻草鞋懸於亭中供人取用，夏日有人挑送涼水，冬時有人送劈柴供路人烤火取暖，充分表現了侗族地區的良好民風。此外，侗民好潔淨，村口水井處多建井亭，以保護水井。