據清道光年間《鳳凰廳志》記載，明萬曆年間，明王朝曾在西至與貴州銅仁交界的亭子關起，北至湖南湘西乾州之喜鵲營止，修築了一道內地“長城”，稱之邊牆。邊牆蜿蜒曲折，綿延180多公里，高2.3米，底層基寬1.7米，頂寬1米，修築此牆時沿山曆澗，因地制宜，就地取材，近石處則以石頭壘砌，遠石處則以土填心夯實。至清嘉慶二年(1797年)時，鳳凰廳同知傅鼐陸續沿邊牆設碉卡築台哨共一千一百多個，僅鳳凰廳境內就有八百四十八座，並複修邊牆55公里。

碉卡、台哨、屯堡的修設，均險峻而自成天塹。如靖邊關門，它橫跨在擂草坡山坳大路之上，是過去通往廳城的咽喉要地。關門分上下兩層，通寬9.8米，總高6.2米。下層寬3米，高3米，進深3.6米，可供行人出入，通道兩側用經過細鑽的朱紅條石漿砌，中心築土夯實。上層是磚木結構建築，豎有三柱兩騎房舍三間，小青瓦蓋頂，青磚封砌四周，對外一面留有槍眼，可屯兵駐守。

炮臺多擇要沖地勢而立，一般高5米左右，四周寬約5米，用石砌築，中心填土夯實，上建炮樓，排有垛口，其上立屋蓋瓦。哨台多建于關牆中間，一般分上下兩層，下層高2.7米，寬5.3米，四周石砌，中心築土，上層排牆砌以垛口，高2.7米，寬5米，中空3.7米，頂層立屋蓋瓦。碉卡佈局或呈“品”形，或成“一”形，或為梅花形，無一定規格。碉樓分上、中、下三層，均系石砌，下層高2米，寬5.3米；中層高2米，寬5米；上層排牆設垛口，高1.7米，中空3.3米，頂寬4.7米，立屋蓋瓦，各層之間鋪有樓板，架有木梯，可供上下。凡屯堡、關門、碉卡、哨台、炮樓都各有其名，至今還可見到一些零星的殘垣頹壁。