木裏藏族自治縣位於四川西南部的涼山彝族自治州境內、雅礱江流域中段，是一個以藏族為主的民族雜居地區。木裏三大寺指木裏大寺、康塢大寺、瓦爾寨大寺。由於以往木裏實現“政教合一”制度，故三大寺內有木裏土司的衙署。

木裏大寺建築在木裏河西岸的寧朗大山山麓，海拔2200米。整個寺廟的周圍砌有高大的白色圍牆，開有東南西北四門，猶如城堡。寺廟的中心建築是大經堂和衙署。大經堂是一座坐北面南的四樓一底的大型建築物。經堂內部高二層樓，正中用八根藏式雕花彩繪柱承托第三層樓。第三層為說法堂，北面正中設法座，有六十根雕彩繪的藏式方柱，上承托斗栱，橫豎排列。四層、五層為僧人宿舍和貯藏間。房頂為木板(俗稱黃板)搭蓋的兩坡硬山屋面，上置鎏金銅制的寶頂和幡幢。

在大經堂東側建有四樓一底的觀音殿，在觀音殿的東側建四樓一底的文殊殿，南面和西面建土司衙署(木裏衙門)，形成一個四合院。每層樓都建有供人禮拜的遊廊，裏邊建木制欄杆，配以雕花望柱。南面和西面均建四樓一底的高樓，在南面第三層樓上設公堂，其他是辦公室和宿舍。底層地下室是衙署的監獄。各殿樓房及衙署各層房間均可相通，千門百戶，有條不紊。在屋內各處，根據不同用途繪畫各種內容的壁畫和各種裝飾花紋。

大經堂和衙署門前有一小平壩，大經堂的西邊是一個廣場，寺廟北面最高處建一樓一底小經堂和半露天說法場，周圍圍以土牆自成一個院落，圍繞大經堂和土司衙署的北面，星羅棋佈地分佈著喇嘛住宿的僧舍，僧舍各成院落，街巷錯落。

康塢大寺俗稱枯魯寺，建在康塢山頂上的牧場區，海拔3650米。整個寺廟建在一個兩面有小溪、中間隆起的一帶狀土丘上。南端建土司衙署一院，是四樓一底的高大建築物，於1958年為火災焚毀。

康塢大寺的大經堂、說法堂、小經堂等大型建築物，高度均不超過三層樓(即二樓一底)，均是坐西面東一字形排列，中間雜以喇嘛僧房，似是一條街市。在大經堂與說法堂之間，建有一幢紅牆、銅制鎏金歇山式的建築，脊挑上懸有銅鈴，遠遠望去金碧輝煌，非常壯觀。

瓦爾寨大寺建在木裏河東岸、瓦爾寨山的半山腰臺地上，海拔2900米。該寺的建築特點是經堂、衙署和喇嘛僧舍各自建成一個院落。瓦爾寨土司衙署建在一個山丘上，共有六層，坐西面東，是三大寺衙署中最為雄偉的建築。

木裏三大寺的建造年代，從各寺建寺始末的記述和一些有年號的藏文榜題看，均始建於明代，培修於清代。寺內現存建築物多為清代建造。