曹溪寺位於安寧市城西北7公里處，東臨螳螂川，背依蔥山，北1公里處有著名的安寧溫泉。寺院高踞山腰，依山勢而築，層層上升，殿宇三進，每進益高。建築佈局主次分明，錯落有致。

曹溪寺最前部偏北為山門，面闊三間，進深三間，明間開門，前簷金柱與山面簷柱間築牆，牆外左右小間裏原塑兩力士像。進山門，過第一進院即是天王殿(二山門)。天王殿面闊三間，進深四間，內塑四尊天王像，神態威嚴。天王殿兩側建廊廡，曲折向上，內置數尊羅漢像。兩廊之間有韋馱亭。右廊通鼓樓，左廊接鐘樓。鐘鼓樓位於正殿前部，正殿系曹溪寺的中心建築，其兩側有南北配殿及左右耳房。南北配殿的面闊及進深各為五間，都是單簷青瓦頂。過正殿再上一道臺階有一平臺，臺上建後殿，後殿的面闊及進深均為三間。

曹溪寺正殿坐西向東，面闊五間12.3米，進深五間11米，前廊式建築，重簷歇山頂，屋面舉折甚陡，翼角起翹。正殿用柱二十六根，柱網佈局大膽靈活，為擴大殿內前部活動空間，減去前簷內金柱。簷柱形似梭柱，金柱柱頭卷殺的弧度優美有力。柱礎以鼓鏡式及覆蓮式兩種為主，青石質地。正殿抬梁式木構架，五架梁搭在上簷柱頭科鬥的後尾上，五架梁與三架梁間用大鬥和駝峰支墊，三架梁上用層層累疊、逐層縮短的方枕木承托脊檁。

正殿上、下層簷均施鬥。鬥用材碩大，分佈疏朗，壯實有力，結構功能極強。下簷鬥為單翹四踩，外出一跳，耍頭刻作麻葉頭，上托挑簷枋和挑簷檁。鬥內出兩跳，頭跳萬底部用小替木相托，替木和為一整材；第二跳華不用替木，上托素枋和下金檁。正心萬刻為鴛鴦交手，上有小散鬥，散鬥上用替木以承托壓槽枋。柱頭科鬥與平身科鬥的做法一樣，唯耍頭後尾延長起乳的作用。上簷鬥為單翹五踩，內出四跳，用材較下簷鬥小，做法和下簷鬥一樣，只是多一道華，在第四跳托上金檁。

據寺內碑文及方志記載，曹溪寺是佛教禪宗六祖慧能的弟子來安寧建造的，至於是幾世弟子于何時來到此地建寺，並未記述。但曹溪寺創建年代應不晚于大理國末期。由於歷代多次修葺，寺內現存建築體現了不同時期的多種風格特點。正殿梁架鬥及某些細部手法保留了明顯的宋、元建築遺風，將其定為元代建築應不致有誤，其餘建築為明、清或更晚時期的遺構。