村落——依坡築寨

甘南草原地區多屬淤泥質土，沼澤水草之地，地下水位高，地面潮濕，開春季節易翻漿，一般不宜建房。藏族村落通常選擇在接近河川的向陽緩坡地帶，依坡築寨，順坡修路，有所謂“回民住一窩（即圍繞清真寺成片居住），藏民住一坡”之說。個別建在山腳下地勢較高的平坦地，或散居，或由幾戶、十幾戶、數十戶人家集聚在一起，形成一個自然村寨。

院落——豐富多采

甘南藏族民居多為獨門獨戶獨院，院落佈置因地制宜，靈活地利用坡地組織建築空間、構成了多種多樣的平面、空間組合方式。平面形式有方形、矩形、日字形、目字形等；院落組合有單院、套院、上下院、高低院之分。從使用功能上看，大體上是由居住生活空間，從事宗教活動空間和進行某些農務活動的生產空間三部分所組成。在生活空間的組織上，主要分生活院與牲畜、雜物院兩種。卓尼一帶多為套院，即內外院；合作、夏河、臨潭一帶則多為上下院或高低院。

建築物多為一二層，其中上層（或樓層）住人，下層圈牲畜、堆柴草、貯存雜物。上下院的上下層之間由天井通過可以任意搬移的獨木梯上下聯繫，而高低院則用室外石階上下。

上層（或樓層）為生活居住空間，安排有堂屋、臥室、經堂、廚房、貯藏間、庫房等。建築平面一般為三開間、五開間或七開間，佈置方式根據當地冬季嚴寒時間長、日光輻射比較強烈的地理環境特點，設置在整個院落的北端，呈“一”形，北面為牆，以阻擋寒冷的北風；也有佈置成曲尺形或“凹”形的，以阻擋來自西北或東北的寒風。建築物南面開門窗，加之房前為一層平臺，視野開闊，這樣的生活居住用房從早到晚都可以獲得溫暖的陽光。平臺是下層到上層的通道，也是從事家務勞動的“戶外起居室”。平臺又是農家曬糧、晾曬皮毛、堆放柴草、從事農活的生產活動空間，它適應了處於半農半牧生活的藏族人民活動的需要，非常實用。

堂屋一般面積較大，屋內設有鍋灶、碗櫥、暖炕，既是全家起居活動的地方，又可住人，也可接待客人。臥室面積比堂屋小，臥室中往往火炕占一半面積，炕為連鍋炕，中間用拉窗隔開。炕中置條形炕桌一個，終年不移。炕桌兩側為坐、睡之處。炕頭為鍋臺，有鍋兩口，一口熬茶，一口做飯。熬茶用銅鍋，做飯用鐵鍋，互不混用，大都以牛羊糞作燃料。火炕兼取暖做飯兩用的居室佈置方式與獨立廚房佈置方式同時並用。這樣，夏季在廚房做飯，冬季在居室做飯取暖，適應了當地氣候嚴寒、能源奇缺、需節省燃料的要求。

藏族民居的廁所設置比較特殊，廁所採用樓式旱廁，地面為木樓板，圍護結構通常用木板或樹枝條編織圍成。廁所採用蹲式，在樓上開一長方形小孔，樓下即為糞坑，又是積肥間。廁所多置於一層平臺的一角，它與住房保持有一定的距離，既方便、衛生，又有利於積農家肥。

結構——因地制宜

甘南地區木材多，石料少，建築物十分注意就地取材。建築結構可分為石木結構和土木結構兩類，即外石內木或外土內木。寺院建築中的經堂、佛殿、昂欠（即活佛佛宮）多為石木結構，而民居一般均為土木結構，有“外不見木，內不見土”之說。外牆為厚實的土築牆，厚度約60釐米，牆體略高出屋頂，牆的內側垂直地面，外側有收分，使牆體產生向內擠靠力，從而加強了牆體的穩定性，抵禦一定的水準外力。屋內用木柱、木梁作承重支架，屬樑柱承重結構體系。柱距2～2.7米，柱網呈方形，可根據需要靈活組織房間。層高較低，一般室內淨高為2.2～2.6米。小柱網、低層高、小空間是甘南藏族民居的構造特徵之一。

屋面重量靠木梁支承，梁上置擱柵，其上鋪劈柴或樹枝，再其上鋪細樹枝，用土作面層，土層厚度約20～30釐米，具有良好的保溫作用。密集的細樹枝既用來承托其上的土層，它與土層密切結合，並膠結在一起，又起了木筋作用，承受了一定的壓力和拉力，免使土層受壓受拉而遭開裂。樓面構造與屋面做法基本相同，只是土層厚度稍薄，在土層上鋪木樓板。屋面皆為平頂，一坡水，坡度甚小。屋面排水採用有組織排水，雨水靠伸出女兒牆的滴水木槽排除。

裝修——簡潔樸實

甘南藏族民居，裝修一般都比較簡樸。室外，土築外牆厚實、淳樸、簡潔，僅在門、窗、簷口等部位進行重點裝飾。如在戶門上方飾以素木方椽挑簷或做垂花門，建造時，常請附近臨夏地區的回族工匠施工，於是其造型便或多或少地帶上了回族建築的風格。窗戶採用民間格子窗，有的在視窗上方木過梁處做成逐層挑出的木枋頭。室內，六面素木，即木板牆面、木頂棚、木樓（地）面、木門窗、木壁櫥，均為素色，不刷油漆。室內木板壁組合方式多種多樣，有一板到頂，也有僅裝半截板壁的，很有特色。板壁上嵌有各種各樣的佛龕、壁櫥和碗架。室內傢俱陳設與建築尺度相協調，在層高低、空間小的室內配以矮炕、矮櫃，體貼適當。室內無桌凳，有的在牆根製成長條角櫃，內貯木炭，以當坐凳。夏季，為了遮擋強烈的陽光，廊簷下往往掛有遮陽板或布幔，布幔上飾以各種圖案，色彩明快。所有這些構成了甘南藏族民居的民族特色。