朱元璋建立明王朝後，自洪武至萬歷時，前後修築長城達18次，完成東起山海關、西至嘉峪關全長5000餘公里的明長城。同時，又在長城沿線設置了九邊重鎮，駐紮重兵，分段防守。全線九鎮，在今寧夏境內就有兩鎮，即固原鎮與寧夏鎮。

寧夏境內現存的明代長城長達1000多公里，據文獻記載和實地考察，明成化、弘治、正德、嘉靖年間（1465～1566年）陸續修築了“固原邊牆”、“固原內邊”、“徐冰水新邊”以及由甘肅靖遠縣進入寧夏、經寧夏進入陝西定邊縣境的“邊牆”四道長城。