高昌古城在吐魯番市東面40公里處，聞名於世的“吐魯番文書”就是在古城附近的阿斯塔那 墓群中出土的。漢代這裏是屯兵的地方，被稱做“高昌壁”。唐代時高昌國歷經沮渠氏、闞 氏、張氏、馬氏、●氏等王朝，都是以高昌為都城。640年唐朝政府在這裏設“西州”，9 世紀中國鶻高昌也在這裏建都，元末明初才荒廢，是現今保存較完好的唐城之一。隋代高昌 是一座周長“一千八百四十步”的城，後來多次修補擴建，才成周長5公里的大城，它的基 本格局還是●氏高昌時期形成的。

高昌城有外城、內城、宮城，據文獻記載，城內有坊，坊下設裏，如東南坊、東北坊、東北坊中城裏等；城門也各有名稱，如金章門、建陽門等，和中原的制度相仿。

內城中央有一處大型建築遺址，雖然已看不到當年盛況，但從一個地下室，可以使人想起“每盛暑，居人皆穿地為穴以處”的情景。

處城南部房屋殘址中有一些陶甕碎片，高昌盛產葡萄酒是史書有載的，這裏也許就是當年的酒坊。除釀造酒外，當年城內還有織錦、織布、縫紉、編織、制革、造紙等手工業。

高昌城內寺院眾多，玄奘西行過此就在城內講經說法。三百多年後，王延德在這裏還見到“佛寺五十余區，皆唐朝所賜”。本世紀初，考古工作者根據殘存的壁畫認為東門附近在回鶻高昌時曾有過景教寺院，依城中央和西南角殘存的壁畫和摩尼教經文判斷，城裏還有過摩尼教寺，這樣看來高昌城裏曾有過多種宗教活動。明朝初年，陳誠過高昌時看到“昔日人煙，惟多僧堂，佛寺過半，今皆零落”，只好低唱“城郭蕭條市肆稀”了。