阿美人分佈在中央山脈東側，生活在花蓮至台東一帶平原及台東海岸山脈外側平地上，分為北部、中部、南部三個群體。他們以農業生產為主，居住在海邊的，捕魚亦是其重要的生產方式。

阿美人的社會屬典型的母系社會，家屋和家族的私有財產皆由母系長嗣繼承。但婦女的權威性僅限於家族內部，社會性的組織還是以男性為主。他們信奉日神、月神、司命神、守護神及祖靈，最有趣的是阿美人守護神，每一男子各有一神，女性則統一為月神。男人僅對自己的守護神行祭，其祭儀絕不共同舉行或公開。不屬個人守護神的共同祭儀，通常以同屬一擴展家族的團體為單位共同舉行，亦有全社集合在男子會所前舉行的。

阿美人的聚落多分佈于河邊的平地上，常為定居式的大聚落，聚落人口數平均約為五百人，而二三千人的大社亦頗常見。

在阿美人的語言中，聚落稱“Niarox”，其原意為柵圍內的人，亦即其聚落週邊用柵欄圍合，起防禦作用。防禦設施主要用削尖的竹子編成2米左右高的雙層籬笆、散兵坑等，此外還有守衛會所，位於部落入口處，為守衛人員遮蔽風雨用。此種防禦設施造成了其聚落強烈的領域感，除了部落整體之領域外，聚落內每個家屋的周圍也有明確的由檳榔樹、椰子樹等圍成的庭院，耕地也以埋石、植草為界，這些都反映了其聚落形制上的領域性質。

阿美人聚落的另一個特徵是有完整的道路系統，社內道路相當整齊，道旁植柳、檳榔等樹，路面較寬並特別加高，路邊築堰以防水患，此外在遇有溝渠及溪流處則架有木橋和竹橋。

阿美人的主屋，依千千岩氏的分類，主要可分為北部型和南部型兩種基本型。北部型主屋為單室正門型，其主要特徵為：矩形平面，入口設在矩形平面的長邊，帶有前廊，門前設木梯以進入屋內，室內藤竹連床高架，床兩側各築一方形灶，屋頂為雙坡式，屋簷低矮。南部型主屋為複室側門型，其主要特徵為：矩形平面，入口在矩形平面的短邊，無前廊，室內空間可分為日常活動的平地和架高的藤竹連床，屋頂亦為雙坡式，且屋簷更低。

阿美人奇美村的主屋屬於北部型，具有北部型主屋的一般特徵，只是門開在矩形平面短邊的中央。其結構採用牆柱支承屋架，既在矩形斷面的扁平木柱上架桁梁，桁梁上架縱深式水準梁(長邊中央有兩根支撐柱，使得水準梁跨距減小至4～5米)，水準梁上立短柱支承主樑及其他構件。

阿美人的會所，其原始形式為矩形平面，立排柱三列，兩坡式高屋頂，三面透空僅後面有壁，中間以藤條編搭連床，中央有方形灶。但亦有如港口社及馬蘭社那樣有三面牆(正面無牆)的會所，馬蘭社會所更有10米×12米的大廣場，此種會所多設在聚落中央。此外，還有分佈在聚落入口處的守衛會所，其固有的形式今已不詳。

阿美人的附屬建築是最完備的。廚房單獨設立，構造形式與主屋相似，屋內設灶及棚架，有些角落則置放農具等。穀倉幾乎每家必備，甚至一家數座，多為平地式，無其他聚落所慣用的防鼠板。豬舍建於家屋附近，但不與家屋毗鄰，一般長約2.5米，高及人的胸部，可養豬兩頭。豬舍的建造是先立四根木柱，每隔20～30釐米釘一木板條，兩側中部各立一柱，上架竹為棟，兩坡間架竹編屋頂，上蓋茅草即成。豬舍無門，橫木圍欄不及屋頂，豬食可由此倒入。

田園距離住家遠，當日不能往返者，常在園中蓋田中小屋，以備耕作期間住宿。田中小屋與家屋大致相同，只是較小且低矮。另一種臨時性的田寮多設于山田，用四根木樁為柱，其上架以竹架，為單坡式，沒有牆，只用作避日曬和雨水，以及中午炊事和休息之用。