該城址位於鳳陽縣西北部的淮河南岸，占地面積達50平方公里。據《明史》記載，明洪武二年(1369年)，朱元璋下詔以鳳陽為中都，“命有司建置城池宮闕為京師之制”，調集了上百萬的人參加營建工作，前後達六年之久。到中都城基本完工之時，洪武八年(1375年)“罷中都役作”，已建成的中都城計有三道城垣。內為皇城，磚築，周長3702米，四周設午門、東華門、西華門、玄武門四門；第二道城為禁垣，磚石壘砌，周長7670米；最外一道城為中都城，夯土城垣，周長30公里。城東起獨山，西至馬鞍山，南臨老人橋，西南伸至鳳凰嘴，北抵京滬鐵路，規模宏大，“實冠天下”。

中都城繼承和發展了我國古代帝王都城的規制，在建築上繼承宋、元傳統，開創明、清新風，是明、清南京城、北京城建築設計的藍本。

根據文獻與考古勘察，中都城南北中軸線縱貫全城，左右對稱安排建築。南由洪武門入洪武街、雲濟街至大明門，入禦道後登禁垣承天門、端門，經外五龍橋至午門，過內五龍橋入奉天門至正殿。正殿是中軸線的軸心，往北入後宮，依次過玄武門、苑圃、鳳凰山、北安門，直達北門。這條全長6/5公里的中軸線兩側，對稱建有左右千步廊、中書省、大都督府等官署、太廟、太社稷以及文華、武英諸殿、東西宮、城隍廟、國子監、鐘鼓樓、圜丘、日月壇等。這些建築多毀於明、清時期，三道城垣也已有損壞。現僅存皇城的午門、西華門及一段1公里長的城垣。城內遍佈古代的建築基址和遺物，如蟠龍石礎，雕刻精美，形制碩大，堪稱我國的“石礎之最”；皇城午門須彌座長達400多米的漢白玉石雕帶更是前所未有的精湛之作，是我國古代珍貴的石雕藝術品。