交河古城在吐魯番市西10公里處的高臺地上，河水從四周交流而過，所以被稱為交河。全城長約1600米，最寬處約300米，沒有城牆，二三十米高的土崖為天然屏障。

建築物都分佈在城中部和南部，遺址中佈滿沙土，土牆上也都是被風吹蝕成的水準狀的擦痕。在縱貫全城的大路兩側，建築物都向院內開門，從街巷通過坊門才能進入院內。大路盡頭有一大寺，大路西面有許多大小不等的房屋，向街開門，中間都有土台，看來都曾是寺院。向北有一組方形台基，四角各25個，中間一大四少，雖然只留下一些光禿禿的土台，但仔細觀察可以發現，土柱上有一些方形孔眼，可能這些台基上的建築為有精美的挑簷或其他飾物的佛塔。另外，南面還有一組建築，中間有一方形大坑，坑內有坡道通向地面，還有幾個水準洞窟，它不像民居，也不是寺院，可能是一所官署。

交河城在漢代就是戊己校尉駐地，高昌國時是一個郡，西州時是交河縣。元明之際，由於政治中心轉移，這裏逐漸荒廢，明初陳誠路過時看到有“居民百家”，雖然還有人住，但早已不是西州重鎮的景象了。