該窟位於鞏義市東北7.5公里的洛水北岸大力山下，創建於北魏晚期，原名希玄寺，唐改淨土寺，宋明以後通稱石窟寺，歷經東魏、西魏、北齊、唐、宋等代，今存五個大窟、三尊摩崖大像、三百二十八個像龕，造像總計七千七百多尊，各種銘刻一百八十多品，是河南僅次於龍門石窟的重要石窟。

鞏義石窟系北魏皇室繼雲岡、龍門之後開鑿的石窟，時間相當於孝明帝至靈太后時期。有五個洞窟，分兩種類型，第一至第四窟為大、中型塔廟窟，第五窟屬小型佛殿窟。造像樣式有兩種不同的風格，一種為繼承保留了龍門的北魏型“秀骨清像”；另一種為面相方圓、身形渾厚的造像，孕育著北齊、隋代雕刻藝術的萌芽。

第一窟規模最大，雕刻最細。窟平面方形，有中心柱，窟門南向，門上有方形明窗。窟頂雕方格平棋，格內分刻飛天、蓮花和化生。中心柱四面各鑿一大龕，龕頂由化生、垂鱗、山紋等組成帷幔。各龕內均雕一佛二弟子二菩薩。東面龕中彌勒佛雕造最為出色，眉目清秀，閉目深思，著菩薩裝，姿態安然超世。中心柱基座四面皆雕力士、神王像，惜多已殘缺不全。窟內四壁頂端刻蓮花、化生和垂幔，垂幔之下均刻排列整齊的千佛龕十五層。東、西、北三壁千佛龕下並列四個大龕，龕下壁腳刻伎樂、異獸等。東、西壁龕形制皆圓拱形，有尖拱形龕楣，上飾火焰、忍冬、七佛等圖案，龕立柱上端刻獸面，柱腳刻覆蓮；北壁皆為?頂帷幔龕，頂飾化生、蓮花、卷草紋，龕內雕像有一佛二菩薩、釋迦與多寶對坐像、維摩與文殊以及釋迦涅?

像等。南壁窟門兩側千佛龕下，各刻北魏皇帝、皇后禮佛圖三層，為我國現存此類雕刻中較完整而精美者。

第一窟外龕像原佈局氣勢恢宏，可惜多處已剝落或插入後代小龕。

第二窟在第一窟的東側，在雕出中心柱雛形後即停工廢棄。窟內除東壁有一個東魏大龕外，餘十龕均為唐代所鑿。在第二窟與第三窟之間的岩壁上，1977年發現了北齊時期摩崖小龕四十個、題記二十一方，對於研究鞏義石窟造像的分期具有重要意義。

第三窟在東區西端，形制及窟頂裝飾圖案與第一窟略同。中心柱四面各雕大龕一個，龕內雕一佛二弟子二菩薩，佛座兩側皆有獅子。南面龕內造像保存得比較完整；西面大龕雕飾精美，龕楣中央及兩楣腳刻獸面與雙龍。中心柱基座刻力士、神王。窟內四壁頂端與中心柱頂端相同，刻出由蓮花、化生、山紋、垂鱗和彩鈴組成的垂幔一周。東、西、北壁各刻千佛龕十一層，中央雕出主龕，龕形制皆為圓拱形、尖拱式楣。裝飾以西壁龕的外緣為最佳，東壁主龕內為一佛二菩薩，西、北壁主龕內有一佛二弟子二菩薩。南壁窟門兩側千佛龕下各雕禮佛圖三層，其中東側僅存左下角殘跡，雕刻技法比第一窟簡練。

第四窟緊鄰第三窟東側，窟頂平棋保存完整，支條分格圖案南北、東西對稱，方格內刻各種姿態的飛天、化生、蓮花等。中心柱頂端刻化生、垂幔等，其下四面均刻兩層像龕，下層較上層龕高大。上層皆為天幕帷幔龕，下層均作?

頂帷幔式。柱南面兩龕保存較完整。中心柱基座四周刻力士與神王。窟內四壁頂端刻有和中心柱頂端相同的垂幔一周，除南壁窟門上部刻四層千佛龕外，各刻千佛龕十六層，中部各雕大龕一個，龕多殘破。東、西壁龕形制為?

頂帷幔式，北壁龕為圓拱形、淺浮雕尖拱式楣。南壁窟門兩側於佛龕下各刻禮佛圖四列，每列可分三組。四壁壁腳刻異獸、神王、伎樂人像。

第四窟外摩崖造像較多，門外兩金剛力士龕與窟門同高，當系開窟時原作，今東側力士保存完整。其他有東魏、北齊和唐代造像共六十五龕，以東側保存較好。

第五窟是最小的一座洞窟，平面方形，無中心柱，窟四壁中部微向外突。窟頂藻井以大朵蓮花為中心，周圍環繞六身飛天，藻井四角刻有四身化生，其間刻忍冬紋，構圖生動活潑。東、西、北三壁各雕大龕一個，東、西兩壁龕形制為圓拱形、尖拱式龕楣上飾火焰、忍冬紋；北壁龕作帷幔式，龕楣及龕底被九個唐代小龕所打破。三壁主龕佈局均一佛二弟子二菩薩。北壁佛座前刻雙獅，前肢抬起，造型逼真。南壁窟門兩側各雕一及閘同高的立佛像，站立於帶梗蓮臺上。

第五窟外左壁有著名的“後魏孝文帝故希玄寺之碑”，在外壁的許多小龕中有石窟中現存年代最早的北魏普泰元年(531年)造像記。