佛光寺位於五台縣豆村附近山腰中。據《廣清涼山志》載：唐貞元至元和年間，佛光寺曾在東大殿處有一高大的彌勒大閣，唐武宗滅法時毀，武宗死後，許多佛寺又重建。佛光寺東大殿是當時長安的一個婦女在彌勒閣舊基上新建造的，是為了紀念在三十多年前被殺的一個太監。

東大殿建于唐大中十一年(857年)，面闊七間，進深四間，八架椽，單簷四阿頂，使用三十六根柱子構成內外槽平面。屋面舉折緩和，出簷深遠。簷下柱頭斗栱七鋪作，雙抄雙下昂。補間鋪作每間一朵，簷下轉角鋪作，正、側兩面均為七鋪作，雙抄三下昂。外簷斗栱宏大，其全部高度為簷柱高度的一半，這樣就增大了屋簷平出，增強了建築的美觀，它是我國古代建築固有的一個特徵。中間五間設板門，兩端梢間各有一扇直欞窗，外部牆壁及外露木構件全部塗以土紅色，不施彩繪，格調古樸。東大殿結構與體量既穩重又活潑，構造尺度、色調對比均協調勻稱，反映了唐代木結構建築的特點。東大殿內部柱網佈置使用內外槽制，它使用了內外兩周柱子，內柱圍成的空間為內槽，內柱與簷柱圍成的空間為外槽，這就擴大了殿堂空間。在柱上又縱橫使用卯榫額枋連接，構成穩定結構，形成像桌子一樣的結構特點，抗震能力強。外簷斗栱是用明乳栿的一端伸出做成華栱形狀，架在外簷斗栱第二跳的華栱位置上，這樣乳栿和上邊的草乳栿起到穿插作用，有利於內外槽勾連穩定。內柱與外簷同高，因此內柱用華栱四跳偷心造來加高，上承大樑及天花平闇，用華栱四跳還減少了大樑彎矩與剪力，使大殿簡潔明快。內柱柱頭上有望之如雲的斗栱，甚為壯觀。室內緊密的井式天花平闇上有四椽栿，四椽栿上有平梁，平梁上有叉手承托脊榑，用以承載屋頂荷載。

東大殿內槽拱眼壁外側和明間佛座背後有唐代壁畫30餘平方米，筆法流暢，甚為寶貴。殿內大佛壇上塑有佛、菩薩、金剛、弟子、供養人等三十餘尊，這些塑像姿態莊重、塑法簡練，均為唐代風格。

東大殿規模宏偉，氣勢壯觀，為我國現存唐代木構建築之珍品。