南嶽廟位於衡山赤帝峰下，是我國著名的五大古代嶽廟之一，也是湖南最完整的大型古建築群。自隋開皇九年（589年）定制南嶽於衡山後，唐開元十三年（725年）初建南嶽真君祠，天寶五年（746年）封南嶽司天王，宋大中祥符四年（1011年）又加帝號，仿帝居形制進行擴建。明洪武三年（1370年）改稱“南嶽衡山之神”，後屢有修建，奠定現存格局。清代又多增建，“左包四觀，右包八寺”。現存建築基本屬清代遺構，局部保留明代做法，民國時稍有增易。

全廟占地9.85平方米，由四重院落、九進房屋、三路佈局組成。中路主體建築9078平方米，東西兩路建築3.6萬平方米。

從欞星門至正南門為第一重縱長封閉院落，給人以肅穆幽深之感。欞星門原為木構，民國時改建為磚石牌樓門式，高約25米，寬20米，厚1.1米，左右並列東西便門，有圍牆相隔，辟便道通往東西川門。欞星門內左右方池，原名水火池；東西碑亭，東亭已毀。進而為奎星閣，原名盤龍亭，實為戲臺，清光緒八年（1882年）重建，面闊14米，進深12米，下層台基有十字交叉拱通道，上為三間重簷歇山戲樓，原有木雕遊龍藻井。閣左右為鐘鼓亭，重簷歇山各一間。

由正南門至嘉應門為第二重院落，為近方形的過渡空間，與東西兩路溝通，成為全廟的交通樞紐。小中見大，更顯示出威嚴氣勢。正南門為宮城正門，有牆垣與東西角樓相連，城樓式建築。下有三道拱券大門，上為三間周圍廊重簷明樓，毀於抗戰時期。左右為東西川門各一間，單券門洞。院中禦碑亭八角重簷歇山頂，內砌磚牆成方形平面，藏清康熙禦制祭碑。院東有“立德宗門”通往東路，內有萬壽宮、玉皇殿、清和宮、壽甯宮、新三元宮、老三元宮、新銓德觀、老銓德觀等道觀；院西有“六寺同門”通往西路，內有新崇寺、玄帝寺、天峰寺、觀音閣、關帝殿、雙峰寺、壽佛寺、老南台寺、忠靖王殿、天堂寺、龍塘寺、金寶寺等佛寺，反映出儒、釋、道共處相融的局面和文化特色。兩路建築皆磚木青瓦的民間形式，與中路紅牆黃瓦的官式做法形成鮮明對比。

由嘉應門至寢殿為第三重院落，寬敞縱長的大型廊院為大廟主院，是祭祀朝拜活動的主要空間。東西廊房各五十三間，突出了以正殿為中心的氣勢。嘉應門為七間單簷硬山明代建築，面闊36.9米，進深16米，高18米，並有東西角門，五間單簷硬山，其中部分鬥澩嫠喂固卣鼇＝而是禦書樓，建於院中3米高石台基上，七間重簷歇山頂，面闊30米，進深20米，總高15米，其柱礎上尚墊有10釐米高的鼓形木[***]。再進為正殿，或稱聖殿、聖帝大殿，建於院中十七級花崗石台基之上，前有月臺、禦道，圍以祁陽白色浮雕各異的石欄板一百四十四塊。正殿重建於清光緒五年（1879年），外用石柱，民國年間重修時內柱易石，仍保留了七十二柱之制；七間周圍廊重簷歇山頂，簷下如意鬥恚門窗、扇、雀替等裝修雕飾細密生動，均顯示出地方工藝的優秀成就和風格特色。

由寢殿至後門為最後一重院落，橫長方形的較小後院成為全廟尾聲，也是登山的入口，形成強烈的空間對比，更顯示出山嶽的宏偉。寢殿又名寢宮，為清同治四年（1865年）重建，五間重簷歇山頂，尚保留有明代做法。後門即北門，三間單簷硬山，左右有注生殿、轄神殿各三間，再外有牆垣與東西後角樓相連。出後門即接登山道路，展現出磅礴宏偉的南嶽山景。