南台寺位於衡山南麓，梁天監年間(502～519年)由海印禪師創建，為南嶽最早的佛教寺院。唐天寶二年(743年)僧希遷(又名石頭和尚)居此，辟為道場。現存建築為清光緒二十八年至三十二年(1902～1906年)重建。該寺坐落在一橫向的條形臺地上，前臨深谷，背靠山坡，縱向距離較短。山門設在偏離寺廟主體軸線較遠的西南角上，進山門後通過一條橫向的狹長過道才進入寺廟主體，很好地處理了建築與地形環境的關係，體現了山地寺廟建築的特點。寺廟主體部分按中軸對稱佈局，安排緊湊。寺內所有建築均為硬山式，人字形封火山牆，式樣統一。大雄寶殿亦為一般的三開間硬山建築，簷下無斗栱、卷棚，裝飾簡單，樸素而莊重。