華林寺古稱越山吉祥禪院，位於福州市鼓樓區屏山(越山、越王山)東麓，是五代吳越國鮑修讓於北宋乾德二年(964年)倡建的，明正統九年(1444年)改為今名。該寺原來只有大殿一座主體建築，以後增建了轉輪經藏、文昌閣、彌陀岩、法堂、祖師殿等，形成了完整的建築群。清代，又增建了天王殿、普濟堂、明離殿(火神廟)。20世紀50年代，該寺除大殿外尚有山門、天王殿、經房、僧寮、普濟堂、明離殿等建築，大殿的五代原構為後期擴建部分所包裹，外觀面闊七間，進深八間，重簷九脊頂，副階周匝。1986年，大殿落架遷建，由原址東移14.6米，南移8.3米，1988年竣工。

現存大殿面闊三間15.24米，進深四間14.7米，八架椽前後乳栿對四椽栿，用四柱，單簷九脊頂。前為敞廊，上施平闇，後為殿堂，徹上露明造。

大殿內石礎高0.2米，柱為梭形。平柱、次角柱、中柱共十根，均高4.58米；角柱四根，高4.66米，有生起，無側腳；柱頭間施闌額、額枋，縱橫連接，構成周圍構架，柱頭上置斗栱鋪作。內柱四根，高7米。內柱與前後簷平柱、後次角柱均用乳栿、丁栿連接(栿一端插入內柱身，另一端伸入平柱、後次角柱的柱頭鋪作中)。內柱與前次角柱連接，略有不同的是在丁栿分位上用兩道素枋，一端插入內柱身，另一端伸入前次角柱的柱頭鋪作中，使大構架內的四角再結合成各自框架，整體更加穩定。

前內柱柱頭間用內額兩道、門額一道，內柱與前次角柱間用門額各一道。前內柱柱頭櫨斗上用令栱素枋兩層，上承中平栱，作為前縱架。後內柱柱頭間施內額一道，柱頭上令栱素枋與前縱架做法相同，但增加了柱間補間斗栱(內額上置雲狀駝峰，上用令栱素枋重複疊置至中平栱)。

前、後內柱柱頭櫨斗各內向出三跳單材偷心華栱，承托四椽栿。栿兩端出頭延伸為剳牽與下平栱相交，栿端上用斗栱一層承中平槫，栿背用雲狀駝峰承重栱，上托平梁。平梁兩端承上平槫，平梁背上置散鬥三個，斗口托駝峰承脊槫。左、右橫架與前、後縱架相交重疊呈井字形。橫架之外尚有出際梁架，出際梁架構成較特殊，僅於前、後縱架外向柱頭枋上橫置素枋兩道，枋下各用單材偷心華栱三跳承托。栱尾、兩枋均伸過柱頭枋。下層枋正中由山面中柱鋪作兩昂尾挑承，上層枋與前、後中平槫相交，枋上皮承山面椽尾。枋上兩端用栱一層承出際縫平梁，梁為素枋，梁端承上平槫，平梁中用蜀柱承脊槫。這種梁架做法是國內古代建築中罕見的實例。

斗栱鋪作運用靈活。簷下鋪作外轉參照宋《營造法式》，為雙抄三下昂重栱偷心七鋪作(斗口出單材華栱兩跳，一、三跳偷心，二跳重栱承羅漢枋，三昂與令栱相交承托撩簷枋)。柱頭縫為令栱素枋，重複疊置(三層令栱，四道素枋，最上層為承椽枋)。鋪作裏轉則依所在位置和功能需求而隨意加減。

前簷平柱、後簷平柱、後次角柱柱頭鋪作裏轉均為五鋪作。不同的是，前簷平柱鋪作第二跳重栱承算桯枋，一昂尾只伸至算桯枋下，二、三昂尾伸至下平槫縫位，與內柱所出柱頭枋交錯疊壓承下平栱，而後簷平柱、後次角柱裏轉鋪作的第二跳頭則承托乳栿、丁栿。三層昂尾均伸至下平槫縫位下，與內柱所出柱頭枋交錯疊壓承下平槫。

前次角柱鋪作裏轉也為五鋪作，單材偷心華栱兩跳，上承內柱身所出素枋兩道，三昂尾做法與前同。另外，櫨斗口向前廊內斜出45度方向蝦須栱兩跳，均用足材，一跳偷心，二跳承交角令栱承托算桯橫枋。栱尾出頭30釐米，垂直斫截。

山面中柱鋪作裏轉連續出單材偷心華栱五跳，五跳頭承下平槫縫令栱，一昂尾伸過下平槫縫位，二三昂尾伸至中平槫縫位，二昂尾挑承出際梁架。這種做法在國內古建築中為孤例。

轉角鋪作外轉，於正、側兩面順身各出七鋪作。一跳華栱與泥道相列，二跳華栱與柱頭枋相列，二跳瓜栱、慢栱與角華栱所承瓜栱、慢栱作連栱交隱，通連一起。三層昂尾穿過羅漢枋與柱頭枋出頭交錯疊壓。外轉45度方向出足材角華栱兩跳，角昂兩層，由昂一層，一、三跳偷心，二跳頭承交角重栱，四跳頭承交角令栱，上承撩簷枋頭，枋上置生頭木。

轉角鋪作裏轉，前後簷做法不同。前簷鋪作裏轉出足材角華栱兩跳，承交角令栱，一昂尾伸至算桯枋交角，二、三昂尾伸至下平槫下，承交角下平槫。後簷鋪作裏轉為八鋪作，出五跳偷心角華栱，一、二跳為足材，餘三跳為單材栱，五跳頭承下平槫縫交角令栱，三層昂尾均伸至下平槫，承下平槫交角。

補間鋪作僅用於前簷，當心間兩朵，次間各一朵，鋪作裏轉與平柱頭鋪作同，二三層昂尾伸至下平槫縫位，承襻間與槫。

總之，斗栱鋪作在大殿結構上起著極為重要的作用，其運用之靈活達到了出神入化的程度。

大殿用材特大，材高32釐米，厚16釐米，契高16釐米，各部件實際尺寸也相應碩大。柱徑64釐米，柱頭櫨斗68釐米見方。

大殿造型古樸簡潔，構件加工也獨具特色，如柱作梭形，闌額、栿、平梁作月梁形；鬥欹有〓，鬥底線條處理如皿板；駝峰作雲朵飄逸狀；昂嘴、平梁兩端用梟混曲線等。這既保持了早期建築的特徵，也富有濃郁的地方色彩。

大殿重修之後，四周圍以青瓦紅牆，占地5500平方米，還新建宋式結構的山門一座(前後乳栿用三柱，五等材；斗栱為單抄雙下昂五鋪作，單簷九脊頂)，東、西殿各一座(穿鬥式，七柱出遊廊，硬山頂)，並以曲廊連結，形成陪襯大殿的附屬建築群。

此外，寺內尚存南宋高宗趙構手書殘碑一方、清康熙七年(1668年)“華林禪寺香燈田記”碑刻一方。