文華殿建于東華門內，武英殿建于西華門內，這兩組建築位於故宮前朝的東西兩側，與前朝三大殿形成左右對稱並列的格局。

文華殿

文華殿建於明永樂年間，明、清以來一直是舉行經筵典禮的地方。殿前，明代有文淵閣，是翰林院大學士等文學官員日常承值以及貯藏書籍的地方。文華殿於明代末年毀，清康熙二十二年(1683年)重建，康熙二十四年(1685年)又在此殿的東面建傳心殿，乾隆三十九年(1774年)在文華殿的北面建文淵閣，從而形成了文華殿區域的最後格局。這一區域宮殿的佈局簡潔緊湊、有主有從，空間處理有起有伏，使文華殿顯得較為突出。文華殿四周環繞宮牆，東西寬約90米，南北長約140米。文華門位於南牆稍偏西處，院內前殿文華，後殿主敬，建於一工字形台基上，左有東配殿名本仁殿，右為西配殿名集義殿。前殿庭院中間有高出地面1.5米的御路和文華門直通，前殿的月臺由城磚砌成並上鋪條石，月臺上置香爐，左右出陛，形成端莊肅穆的氣氛。在清光緒年間文華殿曾作為接見各國使臣的地方。

文華門面闊五間，中啟三門，通長29.5米，進深三間，黃琉璃瓦歇山頂，梁枋上裝飾金龍和璽彩畫。文華門坐落在1.5米高的台基上，基座以灰磚砌成，上鋪條石。文華殿面闊五間32.5米，進深三間，單簷黃琉璃瓦歇山頂，簷下斗栱單翹重昂七踩，檁枋上是金龍和璽彩畫。主敬殿形制與文華殿大體相同，只是進深稍淺，斗栱為單翹單昂五踩。

傳心殿

傳心殿位於文華殿的東側，自成格局，呈一東西寬25米、南北長約100米的院落。院南面對外不設門，僅在前院牆開東、西旁門，西旁門通往文華殿前庭。傳心殿是文華殿的一個跨院，在院內南北軸線上安置三座殿堂，南端為坐南向北的祭祀性的治牲所，面闊五間；院當中為景行門，三間，穿堂門形式；再北為坐北向南的正殿即傳心殿，面闊五間25米，進深10米，黃琉璃瓦硬山頂，簷下一斗三升斗栱，並飾鏇子彩畫。殿后是祭祀用的神廚、值房等。傳心殿內供有皇師、帝師、王師、先聖牌位。在景行門前東側有一口“大庖井”，井上有方亭，黃琉璃瓦懸山卷棚頂，上開一方洞。

文淵閣

此閣是清乾隆年間貯藏《四庫全書》和《古今圖書集成》之所。閣前是一橫向庭院，院中有一東西向長方形水池，池上跨一南北向單拱石橋，直通主敬殿和文華殿。閣後是一脈太湖石疊山，圍繞文淵閣四周的臺階散點著太湖石，與疊山呼應，渾然一體。整個山石色彩凝重，紋理清晰，山勢渾厚雄壯，具有北方特色。園中遍植松柏，庭間路徑用卵石或片石鋪砌，呈現出一派幽靜深邃的園林氣氛。

文淵閣面闊五間，加上西頭樓梯間則為六間，通面闊34.7米，進深三間17.4米，底層前後均出廊。一般明清時代大型的閣都喜歡用三層簷的做法，而此閣則採用遼、宋常用的兩層簷做法。閣的台基用城磚壘砌，上鋪條石，兩山平直的牆面為清水磨磚絲縫，屋頂為黑琉璃瓦綠剪邊的歇山式，正脊飾以綠琉璃飾件，前簷兩山各有券門，門上懸有綠琉璃瓦歇山頂式的垂花門罩。閣簷柱間有回紋木欄杆，上有倒掛楣子。立柱為深綠色，整個色調以冷色為主，色彩及裝修均有別于宮內其他建築。閣從外觀看為兩層，但在室內上層樓板下又以回廊的形式加了一層，形成三層，《四庫全書》和《古今圖書集成》分置於上、中、下三層內。

文淵閣東側有一座碑亭，方形盔頂，四條脊彎曲上翹，並有精緻的水紋雕飾，頗似江南的建築風格。亭基上四角是曲尺形紅牆，牆間裝直欞欄杆，亭中矗立一座石碑，上刻乾隆撰寫的《文淵閣記》，述說文淵閣的建築過程。

武英殿

武英殿在明代是皇帝齋居及召見大臣的便殿，明末李自成進入皇宮後在這裏辦理政務，清初多爾袞也在此殿理政，康熙年間這裏又成為修書印書的地方。武英殿周圍環境十分幽靜，西邊和南邊有禦河流過，東邊是一片開闊地，自明代起就種植有中國槐，俗稱“十八槐”，在古槐濃蔭之中有一座紫禁城內最古老的石橋，南北向架在禦河上，橋兩側欄板上的穿花龍和望柱頭上的獅子雕刻非常精美。

武英門形制與文華門相仿，坐北向南，五開間，黃琉璃瓦歇山式屋頂，後簷金柱處砌牆安門，前簷構成寬闊的門廳，兩梢間設檻窗，明、次三間設三關六扇朱紅宮門，寬大厚重的雕龍面頁配以金釘、金鋪首，光彩奪目。宮門內外簷梁枋繪金龍和璽彩畫。

武英殿面闊五間33.4米，進深三間，單簷，黃琉璃瓦歇山頂，斗栱單翹重昂七踩，飾有金龍和璽彩畫。武英殿后接工字廊與敬思殿相通。敬思殿形制與武英殿同，但進深略淺，規模較小。武英殿東配凝道殿，西配煥章殿，均為五開間，前出廊，斗栱彩畫規制與文華殿的東西配殿相同。院東北角恒順齋為清乾隆年間善校《四庫全書》諸臣的值房，面闊五間，黃琉璃瓦硬山頂，梁枋上有低等級的鏇子彩畫。

院西北角的浴德堂為修書處，面闊三開間12.2米，進深5米，卷棚頂，斗栱是一斗三升，繪旋紋彩畫。堂之北與堂相接處有一座特殊建築，從外觀看像是一座上圓下方的蒙古包，室內是4米×4米的方形平面，上為穹窿頂，頂中央開一直徑約60釐米的通風採光口，室內全部用掛白釉磚砌成，以牆承擔穹窿頂。北牆內埋有鐵管，管口距地面90釐米，牆角有淺水口，在穹窿頂與浴德堂之間有通道，也是用掛白釉磚壘砌，均為拱券結構，在轉角處券與券相交的地方鑲砌線條形瓷磚穹窿，頂部中央也開一通風採光口。