荊州古稱江陵，開元觀坐落在荊州市江陵區荊州城內，是古城內現今保存較為完整的一處古建築群。現存的建築有山門、雷祖殿、三清殿、天門、耳房和祖師殿。

據《江陵縣誌》記載，開元觀創建于唐代，後歷經宋、元、明、清歷代修葺，早期木結構無存，現存建築都是明、清時期的風格。然而，在開元觀的山門、三清殿內還保存了部分較早時期的石質蓮花柱礎，在天門前月臺上保存一些形制特別、雕刻藝術較高、時代相對較早欄板、望柱等。

山門面闊三間，進深一間，重簷屋頂，正立面形如一座三間四柱三樓牌樓。山門共有柱礎八個，有六個是明、清常用的古鏡式柱礎，惟明間前簷兩個柱礎是覆盆式，覆盆上刻有蓮花，花瓣飽滿，雕刻精細，線條流暢，其形式與蘇州f直保聖寺大殿柱礎基本相同。柱礎平面80釐米×80釐米，通高60釐米，花瓣高9釐米，花瓣以上留1釐米高的線條。柱礎中央鑿一圓形管腳透榫，榫眼徑26釐米，用以管住柱腳，加強了柱與柱礎間連接的穩固性。

三清殿面闊五間，進深三間，單簷歇山頂，是開元觀的主要建築之一，現存梁架結構是明代風格。但是，該殿內二十四根柱下的柱礎均是蓮花柱礎，柱礎75釐米×75釐米，通高60釐米，蓮花高9釐米，蓮花以上留0.8釐米的線條。其他與山門的蓮花柱礎完全相同。

開元觀天門前月臺上殘存六塊欄板，月臺前臺階的兩側各存五塊垂欄板。天門前月臺長8米，寬3米，月臺上現存的六塊欄板均為實心整塊，正面所雕刻的圖案各不相同，有鯉魚跳龍門、仙鶴、麒麟、八仙等，其反面是兩塊用一種圖案，其外表形制完全一樣。此外還殘存一些垂帶欄板、望柱。

開元觀現存的建築，雖大多是明、清時期的風格。但是，保存的這些蓮花柱礎、欄板、望柱等石浮雕藝術構件，可能是明代以前的遺物。如蓮花柱礎，按其形制和蓮花的特徵，應是宋、元的風格，而且蓮花柱礎在元代以後就基本上不再使用了。欄板的做法既不同于宋式勾欄，也不同於明、清的欄杆形式，其規格要比上述兩種形式小得多，且顯得粗壯笨重，特別是雕刻的飛禽走獸更是粗獷、渾圓，這些特徵是明、清石雕中所罕見的，形制與做法與安濟橋的欄板很近似，雖不能肯定它是隋唐時期的遺物，但其年代應十分久遠。

總的來說，開元觀現存的蓮花柱礎、欄板、望柱等石刻藝術構件，具有很高的藝術價值和歷史研究價值，對研究我國古代建築的石雕有著重要的意義。