明孝陵位於南京市東郊紫金山之陽、獨龍阜玩珠峰下，是明太祖朱元璋的陵墓，始建於洪武十四年(1381年)，止於洪武十六年(1383年)，洪武十五年(1382年)安葬馬皇后于此，賜諡“孝慈”，乃名“孝陵”，洪武三十一年(1398年)朱元璋病逝葬此。

前部自下馬坊至欞星門為神道，下馬坊為一間兩柱沖天式石牌坊，面闊4.94米，高7.85米，抹角方柱，柱下有雲紋抱鼓石，柱端飾雲板、雲冠，額枋刻“諸司官員下馬”。坊東為“神烈山”碑和“禁約”臥碑，神烈山碑亭已毀。碑西北700余米處是大金門，系磚拱結構，為明孝陵第一道大門，現僅存券門三洞。由此始有陵牆周匝，稱之為兆域，其間紅門和西紅門已毀。由大金門向北約70米為神功聖德碑，為明成祖朱棣所立，碑通高8.84米，雄偉壯觀。碑上覆以碑亭，四壁辟拱門，亭頂已毀，俗稱四方城。從四方城折向西北，過禦河約100米，進入神道，神道兩側分列獅、獬豸、駱駝、象、麒麟、馬六種石獸，隔路相對，一蹲一站，共十二對。石獸渾厚樸實，以大象最為雄壯，立象高達3.72米，身長4.25米。石獸盡處神道折向正北，置華表一對，其北立文臣、武將各兩對，高約3.18米。由石人北去18米為欞星門，今僅存石柱礎六個。由此折向東北，沿梅花山後行約275米到金水橋，原為五孔橋，今已改為三孔，橋基及駁岸石構仍是明初遺物。

過金水橋就進入墓區，為陵墓主體建築所在。金水橋北200米處為明孝陵正門，正門原有文武坊門五座，三大二小，現只有一個門洞，是清同治以後改建的，門額刻“明孝陵”三字。1999年恢復原文武坊門規制。二進為享殿門，早毀，清代在此建碑殿，豎康熙所書“治隆唐宋”碑和乾隆詩碑。碑殿之後為享殿，是明孝陵的主要建築，現僅存台基，有大型柱礎五十六個。原享殿約面闊九間，進深五間，左右有廡，門外左邊有宰牲亭，右邊有具服殿，規模近似北京明長陵之棱恩殿。清同治十二年(1873年)重建的享殿僅三間。從享殿向北，過石橋即達方城，方城石砌，台基高達16.25米，須彌座雕碗花結帶紋飾。台基中辟拱門，築甬道，可由此循石級登城。其上明樓屋頂已毀，僅存四壁，面闊39.45米，進深18.47米，四面有拱門，南面三門，北、東、西三面各一門。方城之後為崇丘，又稱寶城，為直徑400米的圓形土丘，上植松柏，下即為明太祖和馬皇后的墓穴玄宮所在。啞叭院石牆上刻有“此山明太祖之墓”七字。

明孝陵選址和陵制由明太祖朱元璋欽定，銳意革新，如將宋代沿用的方上、四神門改為圓墳與方城明樓；陵前設享殿及守陵官監住所；合上、下宮為一區；石象生增加新品類及兩立兩跪等，均為此後明、清兩代五百餘年沿用不變。