皇史宬是明嘉靖年間建造的一座皇家檔案庫，它坐落在北京天安門東側南池子大街南口路東。皇史宬始建於明嘉靖十三年(1534年)，初建時定名為神禦閣，於嘉靖十五年(1536年)建成，更名為皇史宬。整個院落建築占地2000多平方米，自成體系，雄偉壯觀，金碧輝煌，是我國保存最完整的古代皇家檔案庫。

皇史宬門外是一東西橫置的長方形廣場，並在東西兩盡端宮牆處各辟一座大門，東大門關閉，主要通道是西大門(臨南池子大街)。皇史宬正門辟三座拱券式門洞，東西各開一座小門。

院內正中坐北面南處是皇史宬大殿，面闊九間，單簷廡殿式黃琉璃瓦頂。整座建築構造取古代“石室金匱”之意，因此建造時大殿採用拱券式做法，樑柱、枋檁、斗栱、門窗等全部採用石質構件。前簷辟券門五座，並安裝對開的石質大門，東西山牆各開一小窗，簷下斗栱檁枋施以青綠點金旋紋彩畫，翹起的簷角和冷色調的彩畫相搭配更顯示出簷深遠。大殿設置月臺，南面陛三出，中為禦道，東西各設踏跺。整座大殿建在1.42米高的須彌座上，四周環以漢白玉石欄杆，極為壯觀。

大殿前左右順宮牆建有東、西配殿，面闊各五間，屋頂雖然也用黃琉璃瓦覆蓋，但台基低矮，規模也較小，以便突出正殿。東配殿北為禦碑亭，平面方形，重簷四角攢尖頂，磚木結構，此亭系清嘉慶十二年(1807年)重修皇史宬時所增建，亭內立“重修皇史宬記”石碑。皇史宬正殿和東、西配殿雖有清嘉慶年間重修的記載，但經實地勘察，它的總體佈局和建築構造仍保持明嘉靖年間的舊制。

皇史宬正殿的建築形制非常適合保存檔案和歷史文獻資料，其突出之處是全部用磚石材料建造。大殿四周用磚砌築的牆體有5米多厚，石門也很厚，每扇重達12噸。大殿內還設置了對開的窗子，便於通風，室內地面上放置了漢白玉石座，在石座上再安放銅鍍金雕龍皮大櫃。